עורך דין פלילי הוא מי שמתמחה בטיפול בתיקים פליליים עם השלכות כגון הצתה, DUI, רצח, גניבה וכו’. תפקידו העיקרי של עורך דין פלילי הוא לסקור ראיות ולמפות אסטרטגיית הגנה יעילה. עורכי דין פליליים עובדים כסנגורים או תובעים. עורך דין פלילי ייצג את הנאשם, ייעץ ללקוח בעניינים משפטיים ויסייע בניסוח מסמכים משפטיים כגון חוזים, צוואות וכדומה. הם יכולים לשמש גם כסנגורים ציבוריים במקרים של מעונות. לעורך דין פלילי בעל מומחיות משמעותית בתחום תהיה יכולת לחקור את עדי התביעה כדי להוכיח את חפותו של הלקוח. במצבים קיצוניים, עורך דין מקצועי רשאי לנהל משא ומתן עם עורך דין התביעה כדי להטיל אישומים ועונשים באופן שוויוני. תובע פועל מטעם הממשלה בהליכים פליליים. בין אם זה הגנה או תביעה, עורכי דין פליליים יכולים להשתמש בסטטיסטיקה ממשלתית ובמסמכים רשמיים אחרים בכל שלב של התיק. החוקים המסדירים עורכי דין פליליים משתנים ממדינה למדינה, אך חוק קוד בסיסי נשמר בכל רחבי ארצות הברית. משרד עורך הדין הפלילי ייקח על עצמו את האחריות לפגישת הלקוחות, תיאום מועדי משפט, ביצוע תחקירי רקע של תיקים וכו’.
על מנת לעסוק כעורך דין מורשה, יש לעבור את בחינת עורכי הדין לאחר סיום קורס תלת שנתי בבית ספר למשפטים. בנוסף לדרישות ההשכלה, על עורך דין פלילי להיות בעל תכונות מסוימות כגון כישורי תקשורת והקשבה טובים, יכולות ארגון, כישורי דיבור בפני קהל, יכולת טיפול בתיקים פליליים מורכבים וטיפול באנשים מכל הרקע. מכיוון שתיקים פליליים יהיו כרוכים בעבודת נייר רבה למשפטים והליכים פליליים ולכן עורכי דין פליליים צריכים להיות בעלי כישורי כתיבה. בנוסף, הם צריכים להיות מנהלי משא ומתן מצוינים. שכרו של עורך דין פלילי יהיה תלוי בסמכות השיפוט ובאופי התיק.