מי משלם על טיפול סיעודי — סיפור על שלושה חברים

ג’ון, דאג ובן היו כולם שכנים בשכונת פועלים טיפוסית של צווארון כחול בפילדלפיה, פנסילבניה. כולם גדלו יחד, החברים הכי טובים מילדות.

תמיד לימדו את ג’ון להיזהר בכספו, חיסכון ליום הגשום המילולי. אם לא היה לו מספיק כסף לשלם במזומן עבור משהו, הוא הסתדר בלעדיו. החופשות שלו, אם בכלל, כללו ביקור חברים במדינות אחרות, שינה בחדרי האירוח שלהם. הוא התחתן מוקדם, והוא ואשתו, אתל, חלקו שניהם את הפילוסופיה החסכנית שלו. שיתוף שקיק תה בודד היה אופייני לאופן שבו הם חסכו כסף. ככל שחלפו השנים, הם הצליחו לצבור כר כלכלי משמעותי אך בשום אופן לא עצום. ביתם שולם בסופו של דבר, ועל ידי דחיית קבלתו הראשונה של הביטוח הלאומי עד גיל 70, ג’ון הצליח להמשיך את שנות עבודתו ולהגדיל את הצ’קים החודשיים שלו מביטוח לאומי.

דאג, לעומת זאת, חי את זה בכל הזדמנות, מתוך מחשבה שאתה אף פעם לא יודע מתי המספר שלך עשוי להיקרא, אז למה לטרוח לחסוך? החופשות שלו כללו חפצי הימורים בווגאס, אתרי נופש מפוארים בהוואי וטיולי סקי ממושכים לווייל. גם אשתו, מאדג’, חלקה את הפילוסופיה שלו, ומעולם לא נזפה על כך שהריצה את חשבון כרטיס האשראי עם רכישות רבות של בגדים ותכשיטים שהיא פשוט “חייבת” לקבל. כדי לשלם עבור כל הנסיעות והרכישות שלהם, דאג ומאדג’ מימנו את ביתם מספר פעמים, ותמיד מנסים להוציא יותר מזומן מהעסקאות שלהם בכל פעם. על ידי יציאה לפנסיה מוקדמת, דאג ויתר על ההזדמנות לספוג עוד קצת בחשבון הבנק שלו, אבל בשלב זה בחייו הוא סוף סוף התחיל להאט, וחיים כה מהירים גבו ממנו מחיר.

לבן היה מזל יותר מחבריו ג’ון ודאג, לאחר שירש הון נכבד בגיל 28. הוא עבד בהוצאה מקומית, אבל מעולם לא היה צריך לדאוג יותר מדי מהיכן מגיע הדולר הבא שלו. בן תמיד היה אכלן גדול, לעתים קרובות צחצח סטייק ענק בשעת לילה מאוחרת, ארוחת ערב שנייה, באמת. לרוע המזל, בריאותו של בן החלה להידרדר בשנות ה-60 המוקדמות לחייו, והוא נאלץ לעבור מעקף חמישה בגיל 68. למזלו, העלות של 100,000 דולר כוסתה לחלוטין על ידי Medicare, כך שהוא מעולם לא נאלץ אפילו לגעת בעושר המשפחתי שלו.

דאגהבריאות הפיזית של זה הייתה בסדר, אבל הוא התחיל להיות יותר ויותר שכחן ככל שחלף הזמן. בסופו של דבר, הוא אובחן כסובל ממחלת אלצהיימר והוא התגורר בבית אבות סמוך שהתמחה בחולי אלצהיימר. העלות של 220 דולר ליום כוסתה לחלוטין על ידי Medicaid, התוכנית הפדרלית שמשלמת עבור טיפול ארוך טווח במעוטי יכולת. בסופו של דבר, מאדג’ נאלצה למכור את הבית כדי לעבור לדיור מוגן, וההון העצמי הקטן שצברה בו הלך כדי לשלם את חוב כרטיס האשראי.

מה עם ג’ון? בגלל זהירותו וחסכנותו, הוא הצליח לצבור למעלה מ-300,000 דולר, לא רע עבור בחור מהעיר הפנימית. בנוסף, אחרי 30 שנה, הוא סוף סוף שילם את הבית שלו, אז הוא ואתל היו בבעלותו בחינם וברורה. הם קיוו וציפו שיום אחד יעבירו את זה לשלושת ילדיהם המשובחים, כמורשת.

לצערי, ג’ון סבל מנפילה בגיל 70, ובריאותו ירדה מנקודה זו ואילך. הוא נאלץ לעבור מביתו לבית אבות סמוך, שם אתל יכלה לבקר אותו לעתים קרובות. העלות החודשית של בית האבות עלתה על 7,500 דולר לחודש. בגלל נכסיו המצטברים של ג’ון, הוא לא יכול היה להיות זכאי ל-Medicaid, ונאלץ לשלם באופן פרטי. אשתו בקושי הצליחה להסתדר עם הכסף שנשאר בסוף החודש לאחר ששולמו כל ההוצאות. הדאגה המתמדת שלה לגבי הכספים ומצבו של ג’ון גבה ממנה מחיר, והיא מתה כשג’ון עדיין בבית האבות.

לאחר כארבע שנים של חשבונות סיעודיים, חיסכון חייו של ג’ון התרוקן לחלוטין, ולבסוף הוא היה כשיר ל-Medicaid. תואר הבית עבר לג’ון עם מותה של אתל מכוח חוק, מאחר שהם היו בבעלותם המשותפת. הבית היה נכס פטור ולא היה צריך למכור אותו כדי לשלם עבור הטיפול של ג’ון. עם זאת, לאחר מותו שלוש שנים מאוחר יותר, התאוששות עיזבון — תוכנית המנדט הפדרלית להחזר הוצאות מדיקייד לאחר מותו של אדם — אילצה מכירה של ביתו כדי להחזיר למדינה, וכן הילדים שלו לא קיבלו כלום.

בן, החבר העשיר, הצליח להמשיך לחיות שנים רבות לאחר עקיפת ליבו. מזלו שהממשלה מעולם לא התחשבה בעושרו כששילמה על פעולתו!

דאג הצליח לבזבז כל כסף שהיה לו אי פעם, והממשלה שילמה ברצון על הטיפול הסיעודי שלו. הרי הוא היה שבור — מה עוד אפשר לעשות?

לבסוף, גם ג’ון מת ללא פרוטה, לא משאיר את ילדיו כלום, אחרי חיים שמרניים וחסכניים. למה הוא טרח? הוא וחברו דאג נקלעו באותו מצב, בסופו של דבר!

עורך דין מבוגר יכול היה לעזור לג’ון לשמר את חיי החיסכון שלו וגם הגן על ביתו. למרבה הצער, זה היה תחום אחד שבו הזהירות והחסכנות של ג’ון פעלו נגדו — הוא שנא לשלם לעורכי דין מה שנראה לו כשכר טרחה מופרז להחריד — וילדיו נפלו ללא כלום.